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Il est important de se rappeler que les femmes ont joué un rôle important dans l’histoire de l’automobile, malgré les stéréotypes de genre qui ont longtemps prévalu dans ce domaine. Des femmes telles que Bertha Benz, première personne à effectuer un trajet en automobile sur une longue distance en 1888, jusqu’à Danica Patrick, qui a réussi à s’imposer dans le monde majoritairement masculin de la course automobile, ont contribué à changer la perception de la place des femmes dans l’industrie automobile.
Aujourd’hui, de plus en plus de femmes travaillent dans tous les domaines de cette industrie, de la conception à la production, en passant par la vente et la conduite. Toutefois, il reste encore beaucoup à faire pour s’assurer que les femmes aient une représentation égale et une voix égale dans l’avenir de l’automobile.
Nous souhaitons mettre à l’honneur aujourd’hui 5 femmes qui ont réussies à sortir leur épingle du jeu dans ce milieu dominé par les hommes, par leurs innovations, leurs inventions ou encore leur succès au volant… C’est parti !
BERTHA BENZ
Parmi les femmes qui ont marqué l’histoire de l’automobile, Bertha Benz est considérée comme l’une des pionnières. Elle est en effet la femme qui a rendu célèbre l’automobile de son mari, Carl Benz, en accomplissant le premier trajet interurbain à bord d’un modèle Benz en août 1888. Cette initiative audacieuse a permis de promouvoir l’automobile alors que cette invention était encore vue avec méfiance. Bertha Benz a dû affronter des défis considérables pendant son voyage de 106 kilomètres, en roulant sur des routes rares et souvent accidentées. Elle a même utilisé des épingles à chapeau et des jarretières pour effectuer des réparations. Finalement, Bertha Benz a réussi son exploit et a fait une publicité remarquable pour l’automobile de son mari, permettant ainsi de lancer la marche triomphale de l’automobile.
MARY ANDERSON
Mary Anderson est une inventrice : elle remarque que les conducteurs ont du mal à conduire par mauvais temps, lorsqu’il pleut ou qu’il neige, car ils doivent constamment essuyer leur pare-brise. Elle pense alors à un balai automatique pour remplacer cette tâche fastidieuse. En même temps que Robert Douglass et John Apjohn, Mary dépose un brevet pour son invention. Bien que tous les trois obtiennent leur brevet, seule l’invention de Mary Anderson est jugée fonctionnelle. En effet, le 10 novembre 1903, l’Office américain des brevets lui accorde le brevet n°743 801 pour son « dispositif de nettoyage de vitre pour automobiles et autres véhicules, permettant d’éliminer la neige, la glace ou le grésil de la vitre ».
Son invention a contribué à l’industrie automobile telle qu’elle est aujourd’hui. L’ingéniosité de Mary Anderson a permis aux automobilistes de bénéficier d’une visibilité optimale par tous les temps, améliorant ainsi leur sécurité sur les routes.
CLARA ELEONORE STINNES
Clara Eleonore Stinnes est une personnalité marquante dans l’histoire de l’automobile. Issue d’une famille aisée, elle croyait en l’égalité des sexes et affirmait que les femmes étaient aussi capables que les hommes. Son audace et son engagement en faveur de l’émancipation féminine lui ont valu une renommée mondiale. À l’âge de 26 ans, elle s’est lancée dans une aventure incroyable : être la première personne à faire le tour du monde en voiture. À bord de son Adler Standard 6 de 35 ch, elle parcourt une distance de 46 758 kilomètres pendant 25 mois, bravant des conditions extrêmes de froid, de chaleur et de boue, sans cartes ni stations-service. Elle a refusé de faire marche arrière, réussissant ainsi cette expédition dangereuse avec son caméraman Carl-Axel Söderström.
Ensemble, ils traversent 23 pays, du départ de Francfort en Allemagne à leur arrivée à Berlin le 24 juin 1929, en passant par les Balkans, le Caucase, la Sibérie, le désert de Gobi, la Chine, le Japon, les Andes et les États-Unis, avant de rentrer en Europe par bateau. Leur exploit a marqué l’histoire de l’automobile.
MARGARET A. WILCOX
Margaret A. Wilcox, née à Chicago en 1838, est l’une des premières femmes ingénieurs automobiles à avoir déposé de nombreux brevets aux États-Unis pour ses inventions. Elle est considérée comme l’inventrice du chauffage qui a apporté un confort essentiel à l’industrie automobile. Il consiste en une chambre de combustion placée sous la voiture et un système de canalisations à travers lesquelles l’eau chauffée circule sous l’habitacle. Ce système a résolu deux problèmes pour les conducteurs : il empêche les vitres de s’embuer par temps froid et brumeux et garde l’habitacle à une température confortable pour une conduite plus agréable et sûre.
DANICA PATRICK
Danica Patrick est la preuve que vitesse et succès dans l’automobile ne sont pas exclusivement masculins. La pilote américaine a connu un franc succès dans les championnats au cours desquels elle a concouru de 2005 à 2018. Elle a fait ses débuts en IndyCar en 2005, puis a remporté sa première et unique victoire en 2008 sur le circuit de Motegi au Japon.
Elle a été un exemple pour beaucoup et a pris la décision de mettre un terme à sa carrière de pilote en 2018.
